Een propagandamiddel uit het koloniale verleden onder de loep genomen
Het Georges Hobé-gebinte werd door de gelijknamige architect ontworpen voor de Wereldtentoonstelling 1897 in Tervuren. In het daarvoor speciaal gebouwde Koloniënpaleis moest – naast de officiële tentoonstelling in Brussel – het tweede deel draaien rond de rijkdommen van Congo, dat het paradepaardje van koning Leopold II vormde. In deze tentoonstelling moest het economische belang van de kolonie aan de man gebracht worden, en was het de bedoeling het publiek te onderwijzen in de schatten die Congo bezat.
Voor dit alles werden enkele veelbelovende, jonge kunstenaars-architecten in dienst genomen om de tentoonstellingszalen in te richten. Onder de gekozenen ook de Brusselse meubelontwerper en architect Georges Hobé, die voor zijn zaal een monumentaal gebinte ontworp uit Billinga, een Congolese houtsoort.
Na de tentoonstelling en het daarop volgende gebruik als museum, raakte het paleis langzaam maar zeker in onbruik. Pas eind jaren 1970 werd het gebouw onder handen genomen om te herbestemmen als kantoorruimtes. Hierbij werd ook het gebinte ontmanteld, en na wat administratieve vertragingen, werd de constructie in 1984-1985 opnieuw opgebouwd op de binnenplaats van het vernieuwde paleis. Daar bleef het tientallen jaren staan, totdat er in 2021 gewag wordt gemaakt van de instorting van enkele onderdelen. Met acht op de veiligheid van bezoekers, werd besloten het gebinte opnieuw te ontmantelen. De onderdelen werden opgeslagen in de kelder van een van de gebouwen van het KMMA.
In deze kelders lagen ze nog steeds toen we van start gingen met een volledige inventarisatie en onderzoek van het gebinte. Naast een historisch onderzoek, werden ook alle elementen afzonderlijk onderworpen aan een materiaaltechnisch nazicht. Onderzoek van de gereedschapssporen gaf hier een zicht op welke onderdelen origineel waren, dan wel toegevoegd bij de heropbouw in 1984-1985. Op basis van dit onderzoek kon een omvattende restauratievisie en behandelingsvoorstel opgesteld worden.
